第三十八章：砂州太守

    齐清茹一听便着急了，她是筑基后期修士，对修炼一道颇为精深，知道太守程甫说的都是真的，并非夸大其词。

    便询问道：“我父王伤势如此重，太守大人你看如何安排才好？”

    “郡主，依下官看，王爷不适合再随军行动了，必须要安静休养。不如让王爷就在我州府中休养调息，各位也暂住在我州府，等待王爷康复后再前进，如何？”

    “太守大人，你的意思我们明白，但是和亲之事甚急，行程恐怕耽误不得。不如让我父王在州府疗伤，我们也在此休整两日，补充一下给养，就先行出发，预计到魏国还要几个月时间，等我父王伤好再与我们会合。”

    程甫听了齐清茹一番话，沉思不语，转头看了一下易九霄，问道：“副使大人，你觉得该如何？”

    对于这件事，易九霄也难以决断，留在砂州城固然稳妥了许多，但是时间却耗不起，和亲之事非常小可，迟则生变。

    同时此行也是展现齐国的实力，如果这件事都不能顺畅完成，将来如何去和周国对阵？肯定会从此被魏国瞧不起，即使和亲成了效果也不好。

    易九霄比任何人都明白，和亲只是一种形式，合作的是相互的实力。

    但是，再向前走，无疑是危险重重，有很多不可预测的后果。

    易九霄曾想过向皇上求援，请他再调派高手增援，但是水涨船高，如果齐国高手尽出，敌国会不会也增派更多高手呢？那样变数会不会更多？

    还有两千里便进入魏国边境，那时候也不是由齐国来控制结果，现在的困难就在砂州这最后两千里。

    “太守大人，下官乃是读书人，不懂军事，但就目前形势而言，我同意郡主的意见，还有两千里就进入魏国，我们会坚持走好这砂州两千里。”

    易九霄着重强调这砂州两千里，也是给太守程甫一些提醒和压力，在你砂州境内，你得想办法保证我们的安全。

    程甫挽留众人，也是有私心，在州城不走，公主的安全肯定很容易保证，至于延误时间，那就不是他的事。

    但是队伍在砂州境内出事，他肯定难逃其咎，皇上追责，搞不好他脑袋都得搬家。如果齐清茹和易九霄坚持要走，他也没有办法，只能尽可能去布置。

    和亲队伍在砂州城内补充了给养，休整两日后即出发，程甫一直送到了城外十里远。

    这两日，程甫与易九霄、齐清茹、齐斌、郑元湖一起分析了后面两千里的行军线路，也介绍砂州境内的形势。

    据程甫介绍，砂州与齐国其他州不一样，人口密度只有内地州县的两成，绝对称得上地广人稀，境内形势非常混乱，他这个太守很不好当。

    砂州城以东地区，也就是靠近齐国内地的地区，生活着砂州的主要居民，情势跟内地州县差别不是很大。

    出了砂州城之后向西五百里，几乎就没有人居住。那里是一片大沙漠，在沙漠生活着多股悍匪。

    这些悍匪并不是哪国人，他们常年流窜在边境，哪一国打击他们，就逃到另一国，令当政者十分头疼。

    在九年前，程甫刚出任砂州太守不久，因匪徒抢劫商贩，杀死边境居民，程甫曾亲自带兵围剿过。作为一州之地，砂州城也有两万多守军，全州还有上万名捕快，看起来人多势众。

    但是这些守军和捕快都是乌合之众，很多都是炼气初期修士。单兵作战，比拿着菜刀的凡人也强不了多少，根本没有战斗力。

    如果对抗，恐怕州城守军一万军士，未必能打得过和亲队伍精挑细选的五百禁军军士。

    程甫当时就是亲率一万人去剿匪，金丹初期的他当时信心满满，认为自己出马，匪徒肯定会望风而逃，谁知等待他的是一场噩梦。

    一万人州城守军遇到了一千匪徒，双方展开了激战，这一千匪徒中居然有一百多筑基修士，领头的匪首居然也是结丹初期。

    战斗结果，程甫自身受伤逃出，一万守军折损了八千，可谓是大败而归。最后，还是武威将军宋定率边境部队援救，才将这股匪徒赶出来境内。

    砂州边境守军有五万人，高手众多，虽比不上皇家禁军威猛，但也算是实力强悍。

    只是边境军队不守地方州府节制，而是由兵部直辖。他们的主要任务是防止魏国侵略，对于边境的那些匪徒向来都是睁一眼闭一眼，也不愿招惹他们引起无谓损伤，所以多年来匪徒猖獗依旧。

    谈到武威将军宋定，易九霄几人都想起曾派人向宋定求援，但到目前为止没有任何回复和结果。

    其实他们不知，派去的四个人都已落入到流匪的手中，根本没有见到武威将军。

    与砂州太守程甫告别后，一众人等开始行军。临行时程甫想派一万人马跟随护送，但是被齐清茹谢绝了。

    这群乌合之众，带着也只是壮一下声势而已，别无它用。在她心底，还是深信有保护易九霄的高手暗中跟随，这个人比一万州城守军强多了。

    行走了八天，便到了沙漠的边缘。本来就少得可怜的绿色几乎都消失，远方的天际，一望无垠的都是黄沙，黄沙中有一条商旅踏出的古道，这就是他们要走的路。

    此时刚过午不久，按理说还能行走两个时辰，但是齐斌下令安营扎寨。

    这荒芜人烟的大沙漠，绵恒千里有余，进去之后没有半个月都难以出来，所以还是谨慎一些，在进入之前，还是要好好商量一下，以防遇到情况无法应对。

    议事营帐之内依旧坐着易九霄，齐清茹、齐斌三人，在踏入沙漠之前，商讨下一步的行军方案。

    郑元湖平常不参加会议，都是由齐斌转达，他需要在外面统领防守，这一点很关键。

    七公主一路上也不参与议事，一者是身份不便，二者她也不懂行军打仗之事。如果她参加了，反而不利于众人决策，但是她跟齐清茹共乘一车，很多事齐清茹都会跟她说。

    齐清茹跟齐斌都看着易九霄，似乎在等着易九霄说话，不知从什么时候开始，易九霄成了三人中的主心骨。

    易九霄被他俩看得直发毛，问道：“你俩老是看着我做啥，我一个读书人，只会吟诗作赋，又不会打仗。”

    蹭地一下，齐清茹就跳了起来，她感到非常恼火，易九霄居然把她前一段时间所说的话给翻了出来。

    “易九霄，你卖什么关子，口口声声地说自己是副使，现在等你这副使做决断，反而说些没用的话，皇上让你这副使跟着，是一路看热闹的吗？”

    看热闹，易九霄一听，顿时有了明悟。自己本来就该看热闹的，现在这五百禁军都是修真者，对于修真者的作战方式自己没有经验，齐斌和齐清茹指挥都比自己合适得多。

    另外，齐清茹和齐斌一直以为有高手暗中跟随相助，这样无形中有了种依赖，从而影响他们的正确决策和判断，如果自己不撇清，将会造成指挥失误。

    所以必须得看热闹，置身事外，做一个清醒的旁观者。

    “我一个手无缚鸡之力的读书人，不看热闹能干啥？让我去跟金丹修士拼命吗？还有一点我要说清楚，那个一直保护我的高手，在我们到了砂州城之后就回去了，说是有急事必须要回去处理。”

    “那个高手回去了？你为啥不早点告诉我们！”齐清茹气得直跺脚，她没有在砂州城停留等候，很大原因就是因为有个隐形高手跟随，现在才知道高手早就走了，真是无奈又气急。

    “你们也没人没问我啊，我哪里记得说呢。”易九霄双手一摊，一副无所谓的态度。

    齐清茹一指营帐的门口，对易九霄说：“你出去，以后行军打仗都与你无关，你只管吃好睡好就行了。”

    易九霄出了营帐，在营寨的偏僻角落，开始修炼开天拳和疏浚掌，这是每天必修课，无论如何都没有落下。

    在车上，在地上，只要有时间都可以修炼，那些禁军也看不懂他在做什么，只见他他手舞足蹈，上蹿下跳，刚开始还好奇地瞅上几眼，后面也都懒得看了。

    休整了一夜，次日出发，沙漠行军最大的问题是水，十几天时间对水需求量很大，炼气期修士要喝水，马匹也要喝水。

    为了解决喝水问题，齐清茹让程甫准备了两个储物戒，里面装的全是水，这些水供马匹饮用，军士的水袋都放进各自储物袋。

    易九霄特别对待，给他准备的几个水袋放在马车中，此时他躺着马车中，偶尔喝几口水，倒也逍遥自在。

    为了早日穿过沙漠，齐斌和齐清茹似乎调整了行军策略，不像之前的晓行夜宿，而是日夜兼程。车队走两个时辰，休息一个时辰，这一个时辰其实是给战马的休息时间。

    队伍中除了易九霄，都是修真者，修真者连续十几天不睡觉也不成问题，但是战马长时间行走就吃不消，于是选择间断性休息，给战马喂些草料和水。