第14节：利益联盟
针金保留的常识中就有紫藤商会的信息。 人族的圣明大陆上，有六大商会。六大商会历史悠久，每一个商会都是庞然大物，背靠实力雄厚的大贵族，生意遍布高山、丛林、湖海、沙漠。 而在这六大商会之下，有一个商会在近百年来飞速崛起，迅速成为仅次于六大商会，并且将其他商会远远甩在身后的商业奇迹。 这个商会就是紫藤商会。 紫藤商会吸收海量的中小商会加盟，甚至个体商铺、独来独往的行商都宽容招纳，在中下级市场拥有极其庞大的规模和影响力。 然而，因为缺少上层的庇护，圣明帝国的大贵族们觊觎商会的利润，选择了下手。 紫藤商会遭受打压，商会会长跌落马背“意外”身亡，如今商会已经四分五裂，被大贵族们瓜分。 “父亲出事之后，只有我一个女儿。我不愿意放弃！如果让父亲、祖父以及祖祖辈辈的心血毁于一旦，那我实在是太不孝了。许多商队的元老也不愿意投诚，便团结在我的身边。” “但是，钱财再多，也不是权力的对手。父亲的死让我意识到，必须参与到帝国的权力中来。单凭商会之前的发展方式，钱财越多，规模越大，越会走上绝路。” “我为商队精心挑选合作的对象，最终和大人你一拍即合。” 针金的脑海中像是有一道闪电划过，他顿时明白了前因后果。 虽然只有几幕记忆，但针金知道百针家族乃是南方贵族。 圣明大帝雄才伟略，他统一了整个人族大陆，并将其命名为圣明大陆。征服整个大陆的最后环节，就是吞并大陆的最南方。 其决定性的战役，便是寒杉骑士团的歼灭战。 圣明帝国的征服大军受困于高山峻岭的地形，对于大陆南方的征服陷入僵局。 原本前期投诚的南方贵族，在僵局中看到了希望，暗中和反抗的南方贵族们联络，达成盟约。 圣殿骑士第五军团从前线撤下休整，投诚的南方贵族们便派遣寒杉骑士团，进行埋伏暗算。 寒杉骑士团是南方贵族联盟最顶尖的军团，消灭了圣殿骑士第五军团，但被随后赶来支援的圣殿骑士击败。 寒杉骑士团溃败，南方贵族们连忙派遣援兵，结果导致原本固若金汤的防线，出现了巨大的破绽。 帝国方面反应极其神速，前线军团联袂出动，发动总攻，彻底击溃南方贵族的防线。 南方贵族们因此大败亏输，再无能力阻挡圣明帝国的大军，不是阵亡，就是投降。 原本投诚复又反叛的那部分南方贵族，也遭受了严酷清洗。 百针家族就是这部分的贵族之一。当时的寒山骑士团中，就有相当一部分的百针家族的成员。 百针家族虽然在清洗下支撑过来，但家族领地、财富、军队都遭受大幅度缩减。并且在随后的时间里，遭受来自帝国贵族来自各个方面的打压和排挤。 百针家族自然不愿沦落，一方面纠集其他相同处境的家族，建立同盟，另一方面则积极钻研帝国高层。百针家族将针金送入到圣殿骑士团中，就是此项成果之一。 圣殿骑士团是圣明帝国的王牌军团，直属圣明大帝，是大帝最嫡系的军事力量。每一个圣殿骑士都信奉圣明大帝，一个人连信仰都奉献上去，自然忠诚满值，因此圣殿骑士团也最得圣明大帝的信任。 一般而言，帝国当权的大贵族们都很少，甚至不会将家族子弟送入圣殿军团。供奉了信仰，就等若是家族中栽培了白眼狼。贵族信奉的是利益至上，绝大多数时间，家族利益要高于一切。 而依附于大帝一系的中小贵族、宫廷贵族，以及个别的大贵族，则会选择性地将家族子弟送入圣殿骑士军团。 针金作为百针家族的唯一继承人加入圣殿骑士军团，就是百针家族向圣明大帝献上忠诚的最诚挚的表示。 这个外交行为，成功地缓解了百针家族的外在压力。但针金在圣殿军团中遭受打压和排挤，也是不可避免，自然而然，且理所应当的。 毕竟，当年的寒杉骑士团几乎屠灭了圣殿骑士五团，贵族之间谁不沾亲带故？成为圣殿骑士的针金，和周围的同僚之间，早就有深仇大恨。 “将继承人送入圣殿军团，的确是明智的举动。因为彻底投靠圣明大帝这一政治派系，本就符合家族最大的利益。”针金的脑海中回忆起自己的父亲，很明显，那位两撇细长胡须的中年贵族，有着一族之长的英明和决断。 “而作为百针家族唯一继承人的我，加入了圣殿就遭受了排挤和打压，这应当也在我的意料之内，我当时也选择了隐忍。” 针金回想起第二幕记忆。 记忆中的青魁明显是主动找茬，刻意刁难。 他的动机可以理解，搞不好他的某位亲人就在第五军团罹难。 至于针金自己的行动，也可以做出判断了。 自己虽然天资卓绝，但并没有出风头，而是选择隐藏天赋，潜心修行。平时低调，就是为了防止被政敌打压，甚至提前扼杀。 他成为圣殿骑士，要在大帝阵营中寻找盟友，而不是四处树敌的。作为家族的未来执掌者，他是带着外交目的来的。 军队中从不缺乏建立友情的机会。 当面对巨大的外在压力，圣殿骑士们会迫使自己相信彼此，相互依靠。如此同生共死的经历，会大大化解昔日的仇恨。 通过这样的方式，百针家族摆脱政治上的困境，成为帝系阵营中的一员。 不过，百针家族做到这一步，也只能称得上勉强站稳脚跟，这个贵族家族仍旧相当落魄。 如何扩大领地，增加财富，增强家族的实力呢？ 人族大陆已经被圣明大帝一统，四海承平，没有多少机会了。 而人族大举进攻兽族大陆，成了许多贵族拓展家族领地，建立自己的军功伟业的最佳机遇。 白沙城就是百针家族的机遇，所以针金此次就是来竞争城主之位的。 站在紫蒂的角度来看。 紫藤商会是被大贵族们瓜分的，紫藤商会会长因此身亡，元老们若是能够低头的，早就投靠这些大贵族了。 团结在紫蒂身边的这些商会元老，天然和这些大贵族敌对。 如此一来，紫蒂只能投靠帝系的政治阵营中的成员。 这些成员中，实力强大的，看不上紫蒂这股商会残余。 或许完整的紫藤商会能够让他们心动，但现在的商会早已经四分五裂。 实力中等的，也有顾虑。 紫蒂这股人马，可以说是紫藤商会的精华所在。冒然接纳了他们，就是和帝国中的那些实力雄厚的大贵族敌对。 这当中的得失和风险，需要仔细考量。 实力弱小的成员，比如一些宫廷贵族，连领地都没有，商会成员都没办法安置。 同时紫蒂作为商会的新晋领袖，也有自身的顾忌。 她尽量不会去选择强势的贵族投靠，她毕竟只是一位黑铁修为的法师，太过强势的贵族极可能在今后的合作中，吞并残余的紫藤商会。 精心选择了一番后，紫蒂看中了百针家族。 百针家族的当代族长乃是黄金级的强者，早年遭受重创，缺失了右臂。 百针家族曾经是南方的大贵族，历史悠久。百针家族被迫投靠帝国之后，遭受排挤和打压，如今勉强站稳脚跟，急需开拓和发展。 百针家族领地遭到剥夺，现有的领地物产匮乏，并且遭到周围领地的排挤。所以，百针家族需要紫藤商会的渠道，远比其他家族更看重紫藤商会。 最关键的是，百针家族也愿意付出代价，不惜向商会允诺了未来家族继承人的婚姻。并且定下协约之后，就举行了订婚典礼，将这个消息广为传播。 这一切的种种原因，奇妙地造就了针金、紫蒂这对未婚小夫妻。 他们有着各自的困窘，他们彼此强烈地需要对方，这不仅是他们的意愿，也是他们身后势力的意愿。 否则针金这样一位堂堂贵族，怎么可能和一位血脉低下的女子订婚呢？ “百针家族能将唯一的继承人，先是送到圣殿中去，现在又送到白沙城前线战场，承受继承人战死的巨大风险。这是一场赌博！” “紫藤商会同样如此。我们两方都没有退路。” “难怪紫蒂始终对我不离不弃！” 针金思绪万千，终于弄懂了当中复杂的隐情。 再看眼前的少女，针金心中更加亲近。 针金并不厌恶利益的联盟，反而很认可。 利益的联盟，通常比情义更加可靠。况且情义也是可以培养的。 再加上婚姻的联系，针金明白紫蒂必将是他今后最可靠的盟友。 紫蒂继续道：“我们乘坐海船，原本是想进入兽族大陆，去白沙城竞争城主之位，然而在航海途中，莫名地遭遇了海难，最终来到了这座海岛。” 针金沉吟：“所以，我们现在要做的，不仅是保存性命离开这里，而且还要纠集更多的手下。紫蒂，我带了多少兵力，有几位可靠的家臣？” 面对这个问题，紫蒂却是罕见地犹豫了一下，她斟酌了一番，这才道：“大人，您有竞争白沙城主的资格，并且也有超越常人的天赋实力。我们这次去，主要带的是紫藤商会的武装骨干，并且雇佣了了两个很有名气的佣兵团。” 针金微愕。 他听出来了。 自己这方的家臣、兵力都没有，就是个光杆司令。迫不得已，只能依靠紫藤商会这一边，并且还雇佣了两个佣兵团。 这样也太窘迫了！ 身为一个实地贵族的唯一继承人，要冒着生命危险，去战争前线搏出一位未来，身边居然没有嫡系军队！ 和拿钱办事的佣兵团对比，紫藤商队的武装，反而成了针金最嫡系的力量了。 “百针家族落魄到这种地步了吗？但没有一位也说不过去吧。”这种不正常的状况，让针金皱起眉头。 紫蒂解释道：“的确是有一批人手，从大人的家族中派遣出来的。但是他们在路途中遭遇到了强盗的袭击，全军覆没了。同时，百针家族的领地周围也出现了地精和食人魔频繁行动的痕迹。” “我们担心其他的竞争者会提前到达白沙城，确立前期优势。所以，我们做出停留原地的假象，实际上伪装身份，暗中出发，乘坐猪吻号出海。” 针金瞳孔微缩，冷哼一声：“看来关于白沙城主之位的竞争很激烈啊。” 一个贵族的精锐部队，居然会在半途中被所谓的强盗歼灭。 而百针家族现如今的领地边境，很早之前就是腹地，怎么可能有地精、食人魔的生存空间呢？ 想到了什么，针金又问：“和我竞争城主之位的，都有谁？他们是和我们乘坐同一艘船吗？” 紫蒂摇头：“一共还有两位，都是大人的同僚。他们没有和我们共乘一艘船。” 针金没有说话。 他在思考。 这个答案意味着，他们不需要在这个海岛上面对心怀恶意的强劲竞争者了。但同时，很可能这场海难是出自这些竞争者之手。 紫蒂旋即又道：“不过，大人。和我们同行的，有一位圣殿牧师，名为痂沙。他就是此次城主竞争的考评官。他很可能还活着，如果我们能找到他，并带给他帮助，那就最好不过了。” “痂沙？”针金微微扬起眉头，若有所思。