章四九八 暴露（中）
贝州，州治清河县。 与历亭县相同，清河县城也建在大运河之畔，跟历亭县不同的是，清河县城还是州城，自古便是人文荟萃、繁花似锦之地。 清河县汤氏已有三百多年的历史，是贝州有名的地方大族，虽然比不得世家崔氏，但在众大族中也是名列前茅的存在。 乾符十二年，朝廷丢了河北地，基业在此的世家，大多举族南奔，汤氏在走与不走之间稍微犹豫了一阵，北胡便已兵临城下。 没走成的汤氏，这些年在北胡的统治下，日子过得很是艰难。 之所以艰难，是因为汤氏不肯卑躬屈膝事异族，如若不然，以他们的根基，但凡愿意组建绿营军，取代崔氏成为贝州第一大族也不是难事。 但这几年随着形势更易，为了自保，在某个大族因为拒不臣服北胡，还颇有反抗之言，而被萧燕杀鸡儆猴后，汤氏不得不开始应酬胡人。 是夜，汤家大宅灯火通明，汤氏家主汤邯，带着长子汤霁等人，在宴厅等候贵客驾临。 在场的无论汤氏族人，还是仆人丫鬟，都没一点儿欢颜，仿佛他们即将面对的，不是能给他们家族带来富贵前程的贵人，而是会让他们跌落地狱的恶鬼。 “父亲，这都什么时辰了，他们怎么还不来？”出声的是坐在左首小案后的汤霁。 他二十出头，生得身材高大、面容阳刚，看起来不像书香子弟，倒更像沙场勇士。他如今已是元神境中期，天资不俗，但毕竟年轻，性情还不稳，等了一个多时辰后，终于安耐不住了。 主位的汤邯面容消瘦气度儒雅，看起来像个人畜无害的教书先生，但那双深邃的眸子却时常暗藏雷霆，让人不敢小觑，闻言冷冷道： “你希望他们早点来不成？” 汤霁连忙道：“孩儿当然希望他们来不了，最好是死在半道，被义军斩了首级！” 汤邯微微颔首，继而神色萧索：“要是换作几年前，这或许有些许可能，然而现在......河北的义军自保都吃力，哪里还敢贸然出来活动？” 汤霁眼神一黯，忿忿不平：“这才几年，河北的百姓就忘了祖宗社稷，都开始念着萧燕的好了，孩儿听说，义军出来活动的时候，还被百姓揭发过行踪.....” 汤邯摆摆手，示意汤霁不必多说这个问题：“任何时候，任何邦国，都有唯利是图狼心狗肺的小人，这不能说明什么。” 汤霁难得敢于跟汤邯争锋相对： “可前些年城中有很多侠义人士，都在或明或暗的投靠义军，这是事实，最近一两年来，已经没有人再提及襄助义军了，也是事实！” 汤邯冷冷斜了汤霁一眼：“你想说明什么？” 面对父亲的不满，汤霁不由自主心生怯意，但这次他握了握拳，却稳住了心境，寸步不让： “父亲，百姓愚昧，见利而忘义，可这世上总得有人，敢于为了祖宗社稷抛头颅洒热血，纵然不能兼济天下，也该独善其身！ “父亲，我汤氏好歹是百年大族，怎么能跟北胡沆瀣一气？就算我们不能跟北胡厮杀，至少也该离开河北，南下到天下脚下去！” 听了汤霁这番话，汤邯脸色缓和下来，目中露出欣慰之意，“你能这样想，为父很是欣慰。” 汤氏有三百多年的历史，一个家族能够传承这么多年而不衰亡，除了把持富贵产业外，家风一定得正。 否则不说外部威胁，仅是内部忧患就得让家族分崩离析。只有家风正了，才能保证内部团结，避免子孙不肖败坏家业。 正因为汤氏家风正，对族中子弟教育得当，汤霁才能在这样的时候，还有这样一番态度。 然而汤邯作为家主，却有着汤霁无法理解的苦衷，在赞扬过汤霁后，他苦涩道：“百姓未必愚昧，只是身为弱者，必须要重实利，否则就难以存活。 “我汤氏虽然是一方大族，寻常时候可以持身中正，但眼下......是千年未有之变局，要是一味方正不重实利，只怕难逃举族覆灭的下场。” 汤氏举族南迁，这话说得轻松，却没法实现，且不说眼下河上正在大战，就算不是在大战之时，萧燕对地方大族也看得很紧，不会让他们走脱。 治下百姓逃散，大族动辄迁徙，北胡的统治秩序何在？ 既然走不了，只能留，还想活，那么很多事情就没了选择。 如果这回不是异族入侵，而是内部朝代更迭，汤氏根本不必如此为难，可以心安理得投靠现在的山头。本朝开朝立国时，汤氏就这样做过。 所以汤邯才说眼下是千年未有之变局。一旦汤氏投靠了北胡，就再无退路，只能跟着北胡一条路走到底。但凡大齐军队收复河北，他们就必死无疑。 现如今，国战到了关键时刻，北胡丢了中原，还被王师猛攻，萧燕为防后方的地方大族生变，逼迫得愈发紧了，要他们必须明确态度，臣服则生不臣服则死。 汤氏已经没有选择，只能低头。 但低头也有不同方式，汤邯没有选择让族中子弟去出任州县官职，那样的话汤氏就彻底没了退路，他选择的是跟北胡商贾合作。 这样一来，往后就算王师光复河北，汤氏只要肯上下打点，未尝没有生机。 相应的，不派族中子弟进入官府做官，权力场上没有人，汤氏必然式微，长此以往，地位会逐渐下降，乃至被人取代，不复贝州大族的地位。 但汤邯还是这么选择了。 今夜，他们要见的贵人，就是北胡在河北地数一数二的巨贾。 汤霁还待开口，门子急忙来报，那位豪商已经快到。 汤邯挥挥手，示意门子退下，自己站起身来，想要开口说什么，张了几次嘴，看了看随之起身的，垂头丧气阴郁沉闷的族人，却觉得什么都难以说出口。 末了，他仰天喟叹：“该来的终究还是来了，时也，命也！大齐会走到今天这一步，汤氏沦落到了如此境地，可悲，可叹！” 说到这，他收拾了一番心情，理了理衣袍，带着上坟般的心情，大步迈出门。 汤霁等人心知已经上了独木桥，再无别的路可走，只能埋头跟上。一路到大门，不知多少人叹气，也不知多少平日里温文尔雅的人破口骂娘。 因为对方的下人是提前通知，所以汤邯等人到大门时，对方还没过来。他们等了片刻，才看到一队修行者护卫着两架镶金嵌玉、富丽堂皇的马车抵达。 “后面的是耶律玉书那个女人，前面的那个是谁？” 汤邯、汤霁等人，看到第二辆马车上，走下来一个衣着华贵、年纪不大，清冷傲气的女人，脸上仿佛盖着一层冰雪。 这人便是他们要见的巨贾，契丹部的耶律玉书——玉书之名，听说是对方进入河北后，为了方便跟齐人往来取的，本来不叫这个。 第二辆马车上下来的，却是一个身材矮小壮实，五官看起来凶神恶煞，但留着草原人罕见的山羊胡，显得有些不伦不类的男子。 他的姿态比耶律玉书还要高，鼻孔好似一直在天上。 汤邯等人迎上去，通过耶律玉书的介绍，汤邯等人这才知晓，那个山羊胡男子是萧燕幕府的中门使，眼下奉命外出公干。 萧燕主持河北军政，当然要建立自己的幕府。 中门使的地位非比寻常，不仅与闻机密参赞军机，还执掌机要文书，重要性在幕府中名列前茅。 听到耶律玉书的介绍，汤邯等人都是心神一凛，这么重要的大人物，怎么到他们这里来了？还跟耶律玉书一起？他们两人又是什么关系？ 宴饮很快开始，双方客气寒暄一阵，在歌舞中不知不觉菜过五味。当汤邯要奉上见面礼单的时候，耶律玉书率先开口，让汤邯屏退左右。 汤邯心里咯噔一声，知道重头戏要来了。 随着汤邯的吩咐，除了大长老跟汤霁，厅中再无一个汤氏族人。 “时间紧，我们打开天窗说亮话。” 耶律玉书的口音很奇怪，大齐官话说得谈不上多么生疏，但就是让人觉得别扭，好似鹦鹉学舌，“汤公，这回中门使大人之所以来，是肩负公主殿下的使命，要为正在战场血战的大军办一件事。” 汤邯心有所悟，但面上不显：“不知是何事？” 耶律玉书虽然是在看着汤邯说话，但那目光却如同不在他身上，透着一股子完全不拿他当回事的倨傲： “这几年来，王庭大军一直在各地征战，前方战事几乎没有停歇，数十万大军，日积月累的消耗下，最缺的是什么，汤公应该清楚。” 汤邯当然清楚：“粮食。” “不错。”耶律玉书语调平稳，“这些年来，公主殿下采用了战时秩序，提高了粮食征收份额，但从百姓那里收上来的粮食，却仍是不够大军所用。” 说到这，耶律玉书哂笑一声，目露鄙夷之色：“至于原因，想必汤公也知道。” 汤邯默然。 他的确知道。 大军缺粮，一方面固然是军队多战事久，河北地方没那么大，但另一方面，却是因为民间的粮食，多半不在平民百姓手里。 在富人大户手里！ 国战开始之前，大齐就因为土地兼并愈发严重，产生了许许多多的流民，迫使朝廷不得不建立新军。由此可见粮食收上来后，都到了谁手里。 耶律玉书没等汤邯回答，继续道：“中门使这回巡视州县，就是为了给大军筹粮。贝州紧邻博州，距离卫州也不远，这里的粮食运到军营很方便。 “而众所周知的是，在整个贝州的地方大族里，汤氏的良田是最多的。” 说到这，她又顿了顿，似乎是在给汤邯留思考的时间，“我是什么意思，想必汤公已经明白了。” 汤邯不能不明白。 对方要他家的粮食。 他想了想，试探着问道：“不知足下是什么章程？” 耶律玉书好整以暇地道：“富人大户也好，地方大族也罢，是皇朝基石，也是王庭统治地方的依仗，你们的粮食，公主殿下当然不能强征。 “但你们的粮食堆在仓库里没用，都得拿出去卖给那些平民百姓，如此才能在烂掉之前换成银子。而我，今天要跟汤公说的，便是这个买卖。 “我是个商人，所以，汤公把粮食卖给我即可。 “我的意思，汤公可懂了？” 汤邯长叹一声：“在下懂了。” 这一瞬间，他懂得东西有很多。 地主们的粮食，朝廷也好王庭也罢，都只能买或者借，不可能强征，因为强征就会引发怨恨。一旦势大财雄的地主们群起反抗，那朝廷和王庭都将不复存在。 平民百姓是弱者，弱者起来反抗，朝廷很容易就能镇压。富人大户是强者，朝廷不会也不敢逼得他们起来反抗，还得维护他们的利益。 土地兼并只能抑制无法杜绝就是此理。 萧燕要买地方大族们的粮食，首要问题便是怎么买，即以什么价格买——高于市价不可能，关键就在低于市价多少。 如果是大齐朝廷，买粮或许可以很便宜，因为可以用别的东西换，譬如爵位，譬如承诺。 但萧燕不行，因为她是河北地新主，北胡对河北的统治才几年，不稳固，地方大族、富人大户对他们还没那么有信心，爵位换不来粮食。 倘若萧燕有钱得很，当然可以出价高些，让地方大族吃亏小些，可她明显没那么有钱。 北胡大军征战多年，死伤无数，军械兵器消耗无数，而河北地才多大？税收才多少？这就更不用说，河北地的财富，大多还集中在富人大户手里。 至于草原——贫瘠之地，部落战士征战，就是为了掠夺发财，不说也罢。 价格太低来买粮食，地方大族就会有怨言，这个时候，萧燕便需要一个中间人，通过这个中间人来买粮食，来承担富人大户们的怒火。 往后要是事有不谐，可以把这个中间人丢出来顶罪，平息部分民愤。 而耶律玉书，便是这个中间人。 汤邯问：“足下打算以什么价格，收购汤氏的粮食？” 话一出口，他便禁不住满心悲凉。 悲凉不是因为汤氏要大出血，而是因为他一旦把粮食卖给萧燕做军粮，汤氏也就跟北胡王庭有了往来，再不是单纯跟胡人商贾做生意，往后一旦王师收复河北，他们便会被钉在耻辱柱上，无法翻身。 耶律玉书朝汤邯伸出了三根手指：“三成。” 汤邯差些一惊而起。 市价的三成，这跟明抢有多大区别？！ 耶律玉书微笑道：“汤公不必惊诧，这回给你三成现银，国战胜利后，再补给你两成。” 汤邯稍稍轻松了些。 耶律玉书看了看一言未发的中门使，忽然悠悠道：“这番买卖，由中门使大人监督，银子是经他的手，划拨给汤公的。” 这话的意思是，汤邯得给中门使回扣。 此乃题中应有之意，汤邯关心的，是回扣的比例。 耶律玉书弯下了两根手指：“一成。” 汤邯暗暗点头，成交价格的一成，可以接受。 孰料，耶律玉书见他没什么反应，补充道：“市价的一成。” 汤邯如闻晴天霹雳，目瞪口呆而又愤怒异常的看着老神在在的耶律玉书。 他咬着牙道：“听说公主殿下治理河北地，规矩森严......” 这几年，萧燕连平民百姓都没太压榨，何况对他们这些地方大族？要不是萧燕吏治清明，比国战之前的大齐好了太多，河北的百姓怎么会对她有好感？ 耶律玉书嗤地一笑，淡淡道：“忘了跟汤公说，我什么生意都做，这些年来，无论是公主殿下围剿叛军，还是王庭大军征战各处，我都有出力。 “而且是每每大军出动之前，我就知道该把将士们需要的东西，运到哪里去，又该让我的商队，避开哪些即将成为战场的地方。” “齐人有句话，弓弦一响，黄金万两。军队的生意利润之大，非汤公可以想象，而草原的商贾有很多，为何一定是我一直在为公主殿下做事？” 看看面色丑陋凶恶，始终没插嘴买卖细节，仿佛置身事外的中门使，再看看气度不凡，视他如草芥的耶律玉书，汤邯瞬间明悟。 这两个人没少狼狈为奸，早就是利益一体了，中饱私囊了不知道多少。 除此之外，耶律玉书应该知道，她的生意一旦做的不好，惹恼了地方大族，自己会是什么下场，之所以还愿意做这个中间人，必然有足够大的利益诱惑。 再次，汤邯也清楚，这些年北胡的官吏将领，都在酒池肉林中渐渐迷失，纵然有萧燕的利剑在头上，敛财仍是愈发大胆愈发没有顾忌了。 “足下说得在理，这笔买卖就按照足下的意思吧。”汤邯只能如此回应。 “如此甚好，皆大欢喜。” 耶律玉书拍手而赞，“汤公既然已经在给王庭做事，那也该让贝州的官吏将领们都知道，免得他们日后还像之前那样，为难汤公族人。 “不如就请汤公立即派人去请他们如何？只要说中门使大人在此，我相信，就算他们已经睡熟，也是乐意马上过来的。” 汤邯张了张嘴，末了只能苦笑应诺。 让贝州官将到他府上来宴饮，给他一个借着中门使的光做东的机会，无疑是给足了他颜面，往后那些人也会知道该怎么跟他相处。 对汤氏来说，今日的损失，往后有的是机会赚回来。 这算是打一棒给个甜枣。 若是换作其他人，此时会欢欣鼓舞，但对汤邯来说，这无疑是向世人宣告，他汤氏就此成为了北胡的走狗！ 这并非他的本意。 这让他心如刀绞。 可一步错了，就免不得步步错，当初没及时南奔，掉入了泥潭里，就只能是越陷越深，直到举族倾覆。 “我看令公子剑眉星目，器宇不凡，想来以后也是前途无量之辈，不如就让令公子跟我的人，一起去请贝州官将如何？彼此也好早些熟悉。” 在汤邯起身的时候，耶律玉书忽然说了这么一句话。 汤邯本想拒绝，尽量保护自己长子的赤子之心，但见对方态度坚决，明显是不想给他留退路，也只能不再自欺欺人，“霁儿，你去吧。” “是，父亲。”汤霁起身很干脆，没有丝毫抗拒之意就出了门。 这让汤邯很是诧异。 不出耶律玉书所料，贝州官将在听闻中门使来了后，动作麻利的从各处赶了过来，带着见面礼参加宴饮。 席间其乐融融，不少之前难为过汤氏的官员，都借着敬酒的机会，跟他赔礼道歉，让他不要记恨，还说什么日后好好相处，一起荣华富贵。 汤邯痛苦得无法自拔，只想灌醉自己，眼不见为净。 可他越是想醉越是醉不了，末了只觉得万箭穿心，碗里的酒喝了一半，稍微没忍住，嗓子眼猛地一甜，一口鲜血吐到了碗里。 “何以至此，何以至此啊！我齐人皇朝，何以至此，我汤氏一族，何以至此！悲夫大齐，悲夫汤氏，悲夫汤邯！” 不知不觉间，汤邯泪流满面。 他本想把碗里血酒再喝回去，可却突然听到了耶律玉书忽远忽近的声音：“汤公缘何吐血？是觉得为胡人做事，太过难堪了不成？” 汤邯悚然一惊，本能感觉大事不妙，定是刚刚自己暗暗悲叹的时候，停顿的时间长了，让对方发现了端倪。 可转瞬之间，他又觉得不对。 是哪里不对？ 是了，耶律玉书作为契丹人，怎么会称呼草原人为胡人？ 那可是齐人对他们的蔑称！ 汤邯抬头向耶律玉书看去。 只一眼，他便浑身一震，如闻晨钟暮鼓，如被当头棒喝。 在座的北胡官将，无论州府刺史，还是驻军主将，包括那位中门使在内，都已经陆续栽倒！ 都醉了？ 同时醉了？ 当然不是。 没有人在喝醉的时候，会身体痉挛、吐血不停，更加不会吐出黑色的血！ 酒里有毒！ 这些人分明是都中毒了，中了必死之毒！ 刺史，别驾，驻军主将、副将，哪一个在贝州不是声威赫赫，跺一跺脚都能让地面震三震的人物？那个中门使，还是萧燕的心腹重臣！ 现在，他们竟然都死了？在自己尚在喝酒，一不小心的时候，都被毒死了？ 哈哈，死得好！毒死这些该死的胡人蛮贼，让他们全军覆没！ 汤邯大喜过望，只觉得这辈子从来没这么痛快过，忍不住哈哈大笑出声。 等等，谁下的毒？！ 这是自家大宅，自己是主人，自己从没下令下毒，酒里怎么会有毒？！ 汤邯豁然起身，惊出一身冷汗。 自己还能动，自己没事？ 他左顾右盼。 他又愣住了。 屋外正在激战，刀光剑影中，不断有人惨叫着倒下。 死的绝大部分是胡人，都是到场贝州主要官将的随从！ 而围攻他们，杀了他们一个错手不及的——竟然同样是身着北胡服饰的人？ 怎么还有自家修行者？ 怎么还有汤霁？！ 他怎么就跟胡人动上手了？！ 汤邯恍然如梦，感觉眼前的一切，都是那么不真实，但又是那样的美好，只会出现在梦里的美好。 “汤公缘何发怔？” 这时，汤邯又听到了那个冷冷清清的声音。 他如梦初醒，转头看向出声之人，只见耶律玉书仍是好端端坐在案桌后，跟之前唯一的不同，是对方在拿正眼看自己了，而且嘴角噙着明艳动人的笑意。 她没死，她没中毒！ 汤邯一个头两个大。 是了，酒菜端上来的时候，耶律玉书的人，可是每坛酒每碟菜，都验过毒的！ 她自然不会中毒。 但为什么别的胡人都中了毒？ 汤邯发现自己长成了一丈二的身高，还多了一颗光头。 “统领大人，胡人修行者已经围杀殆尽，只逃走了两个元神境。”不时，汤霁到了厅中，却是躬身向耶律玉书禀报。 汤邯就像是不认识汤霁一样，看他的眼神如同看怪物。 “无妨，今夜是举事之时，不怕走漏消息。”耶律玉书淡淡回应的时候，还在自顾自的喝酒，完全不怕酒有问题。 “霁儿！这到底是怎么回事？”颤颤巍巍的汤邯，只能喝问自己的长子。 手提三尺青锋，浑身沾满血迹的汤霁，露出明朗而刚毅的笑容：“父亲，很早之前，孩儿就跟统领大人联系上了。 “今夜的行动，是统领大人一手谋划的，之所以瞒着父亲跟大部分族人，是害怕走漏消息，也是担心父亲今夜表现异常。 “酒里的毒，是孩儿所下，因为验毒的是统领大人的人，所以不会出差错。” 汤邯颤抖的指着汤霁：“你，你，你......” 汤霁笑容不减：“父亲，统领大人之所以会选中孩儿，全是因为我汤氏一族，这些年始终持身方正，没有屈服于胡人。否则，我汤氏一族必然万劫不复。 “父亲，你还不明白吗？包括选择购买我们的粮食，带着中门使到访，都是统领大人计划中的一环，为的就是今夜之事！” 汤邯一屁股坐倒在地。 好半响，他才哭笑不得的道：“可北胡势大，今夜之后，只怕我汤氏......” “父亲无需担忧，今日，我大齐战神已经亲率大军，开始渡河攻打北胡，统领大人麾下的人手，利用自己商贾的身份，以及与胡人的关系，在州县袭杀北胡官将，制造大片祸乱，正是为了呼应我大齐战神的正面攻势！ “今夜之后，一切都会不同了，这一战，我们会赢！父亲，天变了，我汤氏再也不同被胡人欺压了，我们的大好前程已经来了！” 听了汤霁的话，汤邯双眼睁得犹如铜铃：“大齐战神，是唐国公赵宁？！” “自然是！”汤霁重重点头。 “原来如此，原来如此！” 汤邯再度站起身来，兴奋的来回踱步，只差手舞足蹈，而后他注意到耶律玉书还在自顾自饮酒，连忙行礼拜谢： “统领大人真乃神人也，今日之后，统领大人的威名与功绩，必然会传遍四方，被万人敬仰乃至被百世传颂！ “任谁也想不到，胡人在河北地数一数二的巨贾，替萧燕筹措军饷粮食的中间人，竟然......竟然是我们大齐的人？ “汤某唐突了，还不知统领大人的身份......” “耶律玉书”放下酒杯，站起身，略微还了汤邯这一礼，而后微微扬起头，不无骄傲自豪地道：“大齐范式，范翊！”