344嫁妆

    话语间，两个翠衣丫鬟捧着托盘来了，给主子、客人们身旁的方几上都加了几碟点心，其中一碟正是端木绯之前说过的桂花糖蒸新栗粉糕。

    刚出炉的桂花糖蒸新栗粉糕还热腾腾的，那糖桂花和栗子特有的香味随着热气弥漫在空气里，令人食指大动。

    章岚忍不住就捻起一块糕点送入嘴中，满足地笑了，一双杏眸亮晶晶的。

    看着章岚可爱的脸颊，端木绯有一瞬，几乎以为自己又回到了楚家，眼神有些恍惚。

    一旁，章文澈又问候了端木宪两句后，就话锋一转，笑道：“端木大人，听闻令孙在今秋的院试中刚刚得了案首，真是少年出英才。”

    说到端木珩，端木宪脸上的笑容就更浓了，谦虚地说道：“过奖了。他这才算是一只脚跨过门槛而已。”

    章文澈又道：“端木大人，虽说令孙如今在国子监上课，不知大人可曾考虑过再请一个先生？”

    端木宪眉眼一挑，章家人自然不会无缘无故提这个，莫非……

    章文澈也不卖关子，直接就往下说：“据闻柳华闻先生年后就要来京长住，我倒是可以为大人引荐一二。”

    柳华闻之名，即便是端木宪也是如雷贯耳，对方那可是在士林中素有声望的一名大儒，在他的手里，曾教出过两个状元，三个榜眼，五个探花，还有不计其数的进士与举子。

    端木宪先是大喜过望，但转念一想，又有一分踌躇。

    有道是，无事献殷勤，非奸即盗。

    这章家莫名其妙地忽然登门，又不惜让柳华闻从淮北来京城，到底图的是什么？

    莫非章家犯了什么事，想让自己这个首辅去疏通一二？

    但素闻柳华闻善为人师，因材施教，若真能请到这位柳先生，不但可以教端木珩，还有下头几个小的也能一块儿教了，这位柳先生可是自己请都请不来的。

    或者说，若不是章家，恐怕也没多少人家可以请到他不远千里从江南特意远赴京城。

    端木宪实在说不出拒绝的话，犹豫了。

    章文澈一直在观察端木宪的神情变化，自然能看出对方的犹豫。

    他立刻就果决地站起身来，郑重其事地对着端木宪作揖道：“不瞒端木大人，我今日来访，其实是特意为了家兄来赔罪的。家兄在宁江行宫时不慎‘推搡’到了令孙女，这几个月，家兄一直卧病在榻，却也于心不安，只求能以此弥补一二。”

    一听到章文轩推搡了端木绯，端木宪和端木纭皆是下意识地朝端木绯望了过去，正在专心地吃点心的端木绯缓缓地眨了眨眼，还有些莫名其妙。

    怎么就跟她扯上关系了呢？！

    端木宪也还是没弄得太明白，但至少确定四丫头也没怎么样，于是心里立刻有了决定，笑着拱了拱手道：“那我就恭敬不如从命了。”

    章文澈总算是松了一口气，心放下了大半：不管怎么样，端木家收了自家的“好意”就好。

    前日，他得了父亲章老太爷的吩咐后，也特意命人在京中打听了一下这位端木四姑娘，得知其才学不凡，与大公主、四公主也交好，而且京中各府皆知岑督主对这个义妹颇为喜欢……

    他来之前还生怕端木家或者这位端木四姑娘会仗着岑隐嚣张跋扈，仗势欺人，没想到端木首辅十分和善，端木四姑娘看起来也是个性子好的，方才也看到她一直对着女儿说笑，热情得很，完全不似兄长口中那般。

    话说到了这份上，章文澈和端木宪之间更为和乐了，彼此都觉得对方还颇为上道。

    端木宪捋了捋胡须，笑着对端木绯道：“四丫头，章姑娘难得来府里，你带她去四处逛逛玩玩，别在这里陪着我们了。”

    章岚有些意兴阑珊，在陌生的地方，她宁可待在屋子里。

    她打算含混过去，就听端木绯笑眯眯地说道：“章姑娘，我家的池塘里有几尾稀罕的火鲤，是从东瀛来的，红艳似火。”

    火鲤！章岚原本娴静的眸子登时就点亮了，矜持地站起身来。

    “章姑娘，请。”

    端木绯笑盈盈地带着章岚离开了朝晖厅，一路朝着花园的方向去了。

    十月金秋，花园内弥漫着浓郁的桂香，芬芳馥郁，花香随风而去，几乎飘遍了府中每一个角落。

    那沁人心脾的花香不仅引来了赏花之人，也吸引了赏花之鸟。

    “呱呱！”

    小八哥拍着翅膀在花园上空徘徊不去，兴奋地以鸟喙四处拈花惹草，洒了一地的花瓣。

    小八哥飞得高，视野也好，几乎是端木绯一进园子，它就看到她了，兴致勃勃地飞来与她打招呼。

    “小八！”端木绯指了指自己的肩头，小八哥立刻心领神会，愉快地俯冲了下来，稳稳地落在端木绯的右肩，姿态娴熟而利落。

    端木绯一边摸了摸小八哥，一边对身旁眼睛几乎发直的章岚笑道：“章姑娘，这是我家小八。很乖的。”

    说笑间，二人一鸟进了池塘边的一个凉亭中，在扶栏长椅上坐下。

    其实，就算是小八哥不来，端木绯也打算让碧蝉去把团子或者小八哥给弄来，她这个章家表妹啊，最喜欢小动物了。

    还记得八年前，她离开楚家时，依依不舍地抱着白猫雪玉，哭得是跟个泪人儿似的，连一向不耐烦她的雪玉都有些不知所措，难得乖顺地由着她抱了好一会儿。

    “小八。”章岚的声音不自觉地就放柔看，多了一分甜糯，目光灼灼地盯着小八哥。

    “嘎？”

    小八哥歪着鸟首看着眼前这个陌生人，仿佛在问，这是谁啊？

    它琥珀色的眸子在阳光下近乎金色，一身黑色的羽毛更是油光水滑，似是镀着一层柔和的淡金色光晕。

    真可爱！真乖巧！章岚觉得自己的心都要化了，下意识地微微抬手，但随即又想到了什么似的，把手放回去，力图镇定。

    看着她这副可爱而纠结的样子和她六岁时简直没什么两样，端木绯的嘴角在章岚看不到的角度勾起了一个兴味的弧度，觉得自家小表妹还是这么可爱……唔，她真想在小表妹可爱的脸颊上捏一把。

    端木绯眼珠子滴溜溜一转，笑眯眯地问道：“章姑娘，你要不要摸摸它？”

    “要。”章岚想也不想地脱口而出，看着小八哥的眸子更亮了，对着小八哥伸出了右手，一双杏眼忽闪忽闪。

    小八哥歪着鸟首盯着章岚看了一会儿，然后就拍着翅膀飞到了她的右腕上，不客气地以爪子攥紧她的袖子。

    章岚却是全不在意，笑得眼睛都眯成了两弯月牙，一下又一下地摸起小八哥来，摸了还不够，还抱着它放在颊畔蹭了蹭……

    小八哥被她的举止惊到了，一时没反应过来。

    当章岚对上端木绯笑吟吟的目光时，忽然身子一僵，意识到自己忘形了，一张巴掌小脸上登时就露出几分欲哭无泪的尴尬来。

    这时，碧蝉捧着一匣子鱼食进了凉亭。

    端木绯心里暗暗窃笑，觉得逗弄这章家表妹还是那么有趣。

    她不动声色地从碧蝉手里接过了那匣子鱼食，打开匣子后，放在章岚身旁，笑着提议道：“这鱼食是用馒头屑做的，小八也喜欢。”

    章岚一下子被转移了注意力，忘了刚刚的事，抓起一把鱼食喂起鸟来。

    端木绯坐在一旁，一边喂着池塘里的火鲤，一边看着章岚和小八哥嬉戏的样子，忍俊不禁。

    一人一鸟玩得开心极了，不知不觉中就半个时辰过去，章岚随父母离开的时候，还一步三回头地望着端木绯肩头的小八哥，依依不舍。

    章家的马车在一阵规律的车轱辘声中驶出了端木府的一侧角门。

    “岚姐儿，你觉得端木四姑娘怎么样？”马车里，章文澈状似不经意地问女儿道。

    “父亲，古语说，人无癖不可与交，以其无深情也；人无疵不可与之交，以其无真气也。”章岚一本正经地说道，眸子亮晶晶的，“端木四姑娘天真烂漫，言谈通达，博闻多识，可交也。”

    一旁的楚氏看着女儿那正儿八经的样子，心里暗暗叹息着：女儿一不小心被养成了这副“端庄”的样子……不过，还是可爱得紧。

    想着女儿和那个糯米团子一样的端木四姑娘站在一起的画面，楚氏就觉得有趣极了，让她不禁想起从前辞姐儿就爱逗弄女儿……

    想起辞姐儿，楚氏抿了抿唇，眸中闪过一抹伤感，温和地对章岚道：“岚姐儿，过几日，娘带你回一趟国公府，见见你外祖父和外祖母，也给你辞表姐上一柱香……”

    “是，母亲。”章岚郑重地应道。

    她也还记得那位楚家的辞表姐，那么温柔，那么聪慧的一个人，可惜了……

    说到楚青辞，马车里的空气就染上了一丝淡淡的哀伤。

    静了几息后，章岚话锋一转，问道：“母亲，端木四姑娘会不会去女学？”

    看女儿似乎很喜欢端木绯的样子，楚氏含笑道：“下次去问问你大伯母不就知道了？”

    楚氏不管女儿喜不喜欢，抬手就去揉她柔软的发顶，章岚只能僵着身子由着楚氏，心里无奈地默默念道：百善孝为先。

    楚氏看着女儿那绷紧的小脸，脸上的笑意更浓了，心想：上次大嫂搬家时，端木绯也特意来了家里，想必她与大嫂的关系不错，那么端木绯要是想入学应该不难。

    楚氏忍不住叹了口气，唏嘘地说道：“我才知道，原来大嫂这些年过得这么苦。”

    她那个大伯啊，还真不是个东西，因为他一念之私，几乎是断送了一个女子的一生。

    “大嫂还是尽快义绝得好！”楚氏又道。

    章岚只知大伯母要与大伯父义绝，却是不知其中的内情，不由好奇地眨了眨眼。

    章文澈急忙干咳了两声，瞪了楚氏一眼，但到底没说什么。

    楚氏不以为意，拉着女儿的手，随意地与女儿闲话家常，马车一路飞驰而去。

    等到戚氏与章文轩正式义绝，已经是十天后了，义绝书由京兆府衙门备了份，代表着从此夫妻恩断义绝。

    除了今夏随驾去行宫的众人或多或少地看了些章家的热闹，知道一些似真似假的“真相”，大多数人却是不知情的。

    戚大家名声大，章家又是四大家族之一，戚大家和章文轩义绝的消息在京城中传得沸沸扬扬，又引来一阵私议，不免有人暗自揣测着，章家到底做了什么才导致戚氏不惜义绝。

    外面各种流言纷纷，可是戚氏并没有受到什么影响，她所有的心神心力都投入到了女学上。

    十月二十日，女学的第一次招收学生的时间终于定了下来，就在十一月初一。

    女学的事万众瞩目，虽偶有些迂腐之人表示反对，意指女子无才便是德，女学只会导致风气败坏，女子不安于室，但是京中不少贵女和官宦人家的姑娘们皆是趋之若鹜。

    除了增设了几项考试作为入学的标准外，对于一些天赋极好的姑娘，女学的三位大家也会主动发出咏絮帖邀请，一时间，京中贵女们皆以收到咏絮帖为荣。

    咏、絮、帖。

    端木绯直愣愣地看着大红洒金帖上的三个金漆大字，呆了一会儿，决定假装自己什么也没收到。

    她才不要每天闻鸡起舞，就为了去上学呢！

    现在祖母贺氏“病”着，她也不需要晨昏定省了，每天想睡到什么时候就睡到什么，舒舒服服的，多好。

    祖父早起是为了上朝，大哥是为了科举……她又何必没事自虐呢？端木绯一边在心里对自己说，一边随手拿过一册《本草经》，把帖子夹了进去。

    睡在案头的小狐狸睁开了湛蓝的狐狸眼，斜了她一眼，毫不掩饰眼里的鄙视之意。

    你这个每天就知道吃了睡、睡了吃的家伙有什么资格鄙视我啊！端木绯与小狐狸四目对视着，皆是一眨不眨。

    “蓁蓁！”

    端木纭打帘进来了，正好看到妹妹与团子正大眼瞪小眼，奇怪地来回看着二人，正好看到《本草经》外露出一角红色的帖子。

    端木纭立刻想到了什么，嘴角微翘，染上了一抹笑意。

    她当然高兴妹妹收到咏絮帖，这是一种认可，至于去不去，端木纭一向都是随着端木绯。

    “姐姐。”端木绯乖巧地对着端木纭笑着，心里暗暗地松了一口气，仔细地把帖子藏好了，心道：幸好，来的人是姐姐，不是大哥。

    “蓁蓁，有人要卖个温泉庄子，我们一起去看看吧。”端木纭笑眯眯地说道。

    温泉庄子？！端木绯怔了怔，想起之前姐姐是说过要买温泉庄子的事，但是后来姐姐似乎依稀又说了不在京城附近买了……唔，姐姐怎么一天一个主意呢。

    端木纭心里着急得很，怕这来之不易的温泉庄子花落他家，仔细地给端木绯围上斗篷，就带着她急匆匆地出门了。

    一辆看似朴素的蓝篷马车就等在府外，等端木绯上了马车后，发现看到马车里的人是岑隐时，头差点没撞到马车顶。

    虽然心里一头雾水，她还是乖巧地对着岑隐露出可爱的笑容，在他对面坐了下来，“岑公子。”

    端木纭紧跟在端木绯身后，也上了马车。

    马车在车夫的吆喝声中，平稳地朝前驶去，速度越来越快。

    “端木大姑娘，端木四姑娘，”岑隐对着姐妹俩微微一笑，声音如常般不紧不慢，“章家打算卖京郊的一个温泉庄子，我正巧得知了，就想着带你们去瞧瞧。”

    “劳烦督主费心了。”端木纭喜不自胜地笑了，笑容明艳，“我之前也派人去冀州找了，只是一直没有合适的……”

    “许是之前‘缘分’未到。”岑隐红艳的薄唇翘得更高，魅惑的眸子里闪着诡谲的光芒。

    “说的是。”端木纭心有戚戚焉地直点头，只觉得运气来了真是挡也挡不住，比如之前的栖霞马场也是。

    “……”端木绯发现自己完全没有插嘴的余地，一不小心就魂飞天外，心道：好吧，姐姐想买什么就买吧，姐姐高兴就好。她一向是个听姐姐话的好妹妹。

    马车飞快地在京城的街道上穿梭着，一直出了北城门，忽然就停了下来。

    不远处，骑着一匹棕马的章文澈已经候在城门口近一炷香时间了，见一辆蓝篷马车朝自己这边驶来，心中总算松了一口气。

    人来了就好。

    为着漕运的事，章家很不放心，章老太爷辗转反侧了一夜后，就决定分三分利给岑隐，一来是为了这次事的歉意，二来也是为了交好岑隐。

    三分利每年就有近百万两银子。

    章文澈亲自跑了一趟岑宅，岑隐就轻飘飘地收下了，又状似无意地问起，章家在京里的温泉庄子要不要卖。

    岑隐这么问了，就算章家原本没打算卖，也是一定要卖的。

    更何况，温泉庄子又值多少钱，别说卖了，送都成。

    章文澈当时正想说送时，岑隐就先和他约好了时间去看庄子。

    章文澈回府后，就和章老太爷说了这件事，并特意命人打听了一下，才知道是端木家在给四姑娘准备嫁妆，听说正在到处打听打算买个温泉庄子，这才明白原来岑隐是为了他的义妹。

    章文澈也曾问过章老太爷是不是他们主动把契纸送去端木家，但是章老太爷说，既然岑隐开口说要“买”，那么他们就别多事。

    于是，章文澈按照约定的时间来了，果然看到端木家的两个姑娘也一起来了，也就是说，他和父亲没有猜错。

    章文澈不动声色地策马上前，与岑隐、端木纭和端木绯三人见了礼，接着，他策马就在前面为他们带路，一路往北飞驰而去，马蹄飞扬，踏起滚滚飞尘。

    约莫一炷香后，他们一行人就抵达了目的地。

    那个温泉庄子就在距离北城门约莫五里的京郊，依山傍水，景色秀丽，若非是为了讨好岑隐，章家是决不可能“卖”庄子的。

    庄子口，早有一个中年管事带着七八个下人候在了那里。

    见章文澈来了，管事急忙殷勤地迎了上来，脸上笑容满面，心里却是惊疑不定。

    管事早就提前得了叮嘱，知道主家要卖这个庄子，知道新的主家来历不凡，不过也仅仅只是如此而已。

    比起京城的府邸，京郊的庄子无论是环境，还是布局，都多了几分宁静朴素，但是胜在风景秀丽，一眼就可以远望庄子前后那连绵起伏的群山，郁郁葱葱，如临仙境，令人只是这么看着，就觉心旷神怡。

    “岑……公子，两位端木姑娘，请。”

    章文澈周到地亲自带着岑隐一行人逛了这个庄子，正厅、四个院落、前院的马厩、后头的小园子、下人住的厢房……还有最重要的温泉。

    这庄子里一共有两处泉眼，一年四季都不停歇地冒着温泉，庄子里的其中两处院落就分别是以这两个温泉为中心建的，在泉眼旁修建浴室浴池，把温热的温泉水引到浴池中。

    只见那乳白色的温泉表面升腾起缕缕白气，犹如云雾蕴绕，使得空气都变得雾蒙蒙的，视野不甚清晰。

    “岑公子，端木大姑娘，端木四姑娘，”章文澈笑容满面地介绍道，“这温泉可是好东西，可以强身健体、润肤养颜、安神定神、舒筋活络……”

    “是以《水经注》有云：皇女汤，可以疗万疾者也。”

    端木纭笑着接口道，试探地把手伸进温泉里试了试水温，满意地勾唇笑了。她之所以想买温泉庄子给妹妹做嫁妆，也是因为这温泉有诸多好处。

    端木绯也饶有兴致地把手放进乳白色的温泉池子里，“哗啦啦”地撩了一下，顽皮地荡起一阵水花。

    她觉得有趣极了，嘴里发出一阵清脆的笑，心道：唔，温泉可是好东西，不仅可以泡，还可以做温泉蛋。

    想到那鲜嫩滑爽而又香郁的温泉蛋，端木绯不禁咽了咽口水，心思飘远。

    章文澈一看小姑娘家家那天真无邪、不理俗事的样子，就知道端木家姐妹俩里拿主意的必是姐姐。