第三十三章 三叔范铁牛
“宁儿，你的箱子呢？”范铁舟揉揉他头发笑问道。 几天未见，他还真想自己的儿子。 “只休息一天，明天晚上就得赶回来。” “后天一早走也来得及，爹爹有船，保证不会让你迟到。” 范宁走上船，发现船其实不小，中间是船篷，里面很整洁舒适，篷上还有一扇小窗户。 范宁走进船舱放下包袱，四处打量一下。 “爹爹，这船是新的？” “还好，七成新，我又重新用桐油刷了一遍，看起来就像新的一样。” “生意怎么样？” “才刚开始，不过一天七八十文是有的，比打渔赚得多，以后熟客多了，一天至少挣两百文。” 范铁舟心情很好，家里还有十几亩上田，一亩地一年可以挣两贯钱，种田一年就有二三十贯，加上运客，再除去田税和免役钱，平均一个月稳赚四到五贯钱，在村子里，这也是中上等收入。 “娘怎么样了？”范宁又问道。 “你娘好着呢，她做了一桌子好菜，就等你回去！” 范铁舟又笑道：“你四叔也不错，在小学塾教书，大家都说他比从前顾先生教得好，你阿公夸你能干！” “他不说我傻了？” 范宁对自己的偏心祖父实在不感冒，只是看在父亲的面上，他随口应和两句。 “不会再说了，他还打算奖励你五贯钱，也不知是怎么回事，你阿公去一趟无锡，忽然想通了。” 说到奖励，范铁舟想起一事，对儿子道：“昨天镇上的范氏族长来找我，给了我们家十贯钱。” “为什么要给十贯钱？” “这是你三阿公前几年定下的规矩，他把所有财产都捐出来，设立范氏慈助金，凡是考上学堂的范氏子弟，每人奖励五贯钱，如果考上四大学堂，则奖励十贯，资助子弟读书。。” 历史上范仲淹确实是捐出大部分财产，资助家族子弟读书。 范宁躺在船舱内，头枕在手上，望着天空悠悠白云，也不知范仲淹现在怎么样？ ........ 回到家，张三娘就像多年没见儿子一样，抱着他狠狠哭了一通，吃饭时，又发现儿子瘦了一点，心疼得直掉泪。 她坐在儿子，不停给他夹菜，“宁儿，这块肉好，娘特地给你留着。” 眼一瞟，她忽然咆哮起来，“范铁舟，那只鸡腿是给儿子的，谁让你吃了？” 范铁舟手中拈着根咬了一口的鸡腿，放也不是，吃也不是，呆在那里。 ........ 吃罢晚饭，范铁舟主动收拾碗筷，张三娘从箱子里拿出两件羊皮袄，这是她托人去藏书镇买的，用上好的湖羊皮制成。 “大郎，宁儿，你们两个先过来试试，一人一件，哎！去年七百文钱就够了，今年涨到一贯钱，这年头，钱越来越不经用了。” “娘子说得对，早知道我们去年买就好了。”范铁舟讨好地陪笑道。 张三娘瞪了他一眼，“说这话有什么意义，去年我们家有钱买吗？” 她把羊皮袄扔给丈夫，“自己去缝扣子，我才懒得管你。” 她回头又眉开眼笑对范宁道：“乖儿子，给娘试试看，看大小是否合适？” 范宁穿上贴身羊皮袄，外面又套上直裰，果然暖和了很多。 “娘今天是怎么回事？” 范宁一回家就感觉到娘没有好脸色，当然不是对自己。 “哼！十贯钱是我儿子应该得的，他不高兴是他的事情，凭什么要我们退还给家族。” 范宁见父亲一脸尴尬，便问道：“爹爹，到底是怎么回事？” 范铁舟坐在一旁苦笑道：“你四叔当初考上县学附属学堂，家族没有给他任何奖励，前两天你祖父听说你得了十贯钱，他心中不忿，就跑去家族要钱。 不过家族一口拒绝，你祖父气不过，要我们把十贯钱也退还给家族，你娘当然不肯，所以你娘就一直在埋怨我。” “本来就是！” 张三娘一边缝纽扣，一边对儿子道：“你别以为你娘是见钱眼开的人，我做事情有自己的分寸，昨天你祖父送来五贯钱，给孙子的奖励我没意见，但干嘛说是分家的补偿，我一气之下就没收。” 范铁舟正在穿针，他连忙放下针线解释，“他既然提到分家补偿，说明他心中还是为这件事愧疚，再说人年纪大了，说错话也很正常，我相信他的本意就是给宁儿的奖励，没有别的意思。” “反正那五贯钱我不会要，不想欠他人情。” 张三娘是刀子嘴，豆腐心，她虽然生丈夫的气，让他自己缝纽扣，可真见他拿起针穿线，便上前一把夺回羊皮袄。 “算了，还是我给你缝吧！省得有人说我欺负他儿子。” 范铁舟长长松了口气，娘子终于消气了。 ........ 次日一早，范铁舟带着范宁去祖父家。 路上，范铁舟道：“你四叔小时候也真是个神童，不到一岁就会说话，三岁就能识字，五岁上学塾，每次考试都是第一，你阿公还特地带他去县里找最有名的相师算命，相师送你阿公八个字。” “哪八个字？”范宁颇有兴趣地问道。 “官路商途，贵不可言！” 范铁舟叹息一声，“就是这八个字让你阿公象着魔一样，不惜一切代价培养你四叔，对他千依百顺，宠爱万分。” 范宁沉默片刻，又问父亲，“昨天娘说四叔当年考上县学附属学堂，家族没有给任何奖励，为什么？” “原因有很多，一方面是当时的老族长和你阿公关系很糟糕，当然，也不能完全怪家族不公平，其实是另有原因。” 范铁舟向两边看看，压低声音道：“有些事现在可以告诉你，你四叔当时其实没考上县学附属学堂，你阿公最后托人情花钱送他去学堂读书。” 范宁一愣，“四叔不是考进去的？” “不是！” 范铁舟摇摇头，“连县学也是花钱的，花两百两银子买了个旁听生名额，为了供他读书，几乎把你阿公的老底都要掏空了。” 范宁忽然有点理解祖父那种近似病态的执着，一心想让四叔考上功名，实在是因为他在四叔身上耗费了大量金钱，如果四叔考不上，那这些钱就白花了。 来到祖父家中，只见祖母杨氏正在数落一个蹲在地上年轻人，祖母看起来气色精神都好了不少。 “阿婆！” 范宁喊一声，跑了过去。 杨氏顿时眉花眼笑，拉着范宁上下打量，笑眯眯道：“我家囝囝成秀才了！” 人靠衣装马靠鞍，从前范宁穿着短衣短裤，光着脚，怎么看都是一个乡下放牛娃。 现在他穿着读书人的直裰，头戴方巾，脚下也是厚底布靴，确实是个小秀才的样子。 “这是我在镇里给阿婆买的冻疮药！” 范宁将一瓶药膏塞进祖母手中，上次他就发现祖母手上有裂口。 杨氏爱怜地抚摸孙儿的头，“囝囝乖，还给阿婆买药。” 这时，范铁舟走进来，惊讶地望着蹲在地上的年轻人，“铁牛，你怎么来了？” 范宁这才知道，原来这个穿着黑衣的年轻人是自己三叔，范铁牛。 范家四兄弟，现在混得最好的，是老二范铁戈，在吴县长桥镇开一家杂货店。 混得最差的，是老三范铁牛，给人家倒插门，做了上门女婿。 吴县乡下有句俗话，叫做‘宁可钱无一文，也莫倒插一门。’ 就是说宁可身无分文，也不要给人家做上门女婿， 上门女婿的命运比较悲催，在女方家屋檐下生活，没有一点地位不说，生下儿女都要跟女方姓。 走在路上，都会被人在身后指指点点，暗中嘲笑。 如果女方家善良一点，还能把上门女婿当半个儿子养，可如果遇到无良人家，上门女婿连下人都不如，打骂更是家常便饭。 至于范铁牛怎么做了什么人家上门女婿，范家人对此讳莫如深，从不提及。 范宁只听母亲在抱怨祖父时提到过一句，“当初他对老四如果不那么偏心，老三也不会走到那一步。” 不过范宁还是第一次见到自己三叔，只见他厚嘴唇，宽鼻梁，一脸老实憨厚的模样，穿了一身黑色的粗布短衣，包一个圆头巾，身体十分强壮。 这时，只听祖父在房间里吼道：“没出息的家伙，是不是又挨打逃回来了？” 范铁牛捂着头嘟囔道：“这次是不给我饭吃！” 范大川从房间里走出来，他瞥了范宁一眼，脸上依旧没有一丝笑容。 他怒视范铁牛道：“为什么不给你饭吃？” 范铁牛身体极为强壮，甚至比大哥铁舟还要壮实。 他很畏惧自己父亲，小声道：“去年老丈人答应我，只要我今年种两百亩地，他就让妞妞跟我姓。 我今年拼死拼活种了两百亩地，好容易秋收了，我提出妞妞的事情，他却一口否认，说没这回事，我气不过，说明年我不种了，结果他就把我关在牛棚，不给饭吃，我饿得不行才爬窗逃出来。” 这时，老四范铜钟也回来了，他闻言大怒道：“陆家把三哥当成奴隶了，爹爹，这门婚姻离了也罢！” 范大川狠狠瞪了他一眼，“那两百两银子你来还？” 范铜钟顿时蔫了。 范宁这才明白，原来四叔上县学的两百两银子，就是三叔当倒插门的聘礼，他刚才还奇怪，凭祖父百十亩地的收入，怎么可能一次拿得出两百两银子？ 范大川回头对长子范铁舟道：“你送老三回去，你告诉陆员外，我儿子不是奴隶，也不是牲畜，他再敢虐待我儿子，我就报官！” “对！报官。”范铁牛跳了起来。 “你给我闭嘴！” 范大川怒斥他道：“回去老老实实过日子，不要有非分之想，等儿子长大了，你自然会有出头之日，听到没有？” 范铁牛默默点了点头。 范宁实在看不下去了，这个奇葩祖父，为了两百两银子，居然让儿子去当倒插门。 他对父亲道：“爹爹，我找周员外有事，先走一步了。” 范铁舟点点头，“给你祖父打个招呼再走！” 范大川耳朵却很灵，他听说去找周员外，立刻呵呵笑道：“去吧！替我向周员外问好。” 范宁点点头，又给祖母行一礼，“阿婆，我走了？” 杨氏连忙从厨房里取出一个热乎乎的煮鸡蛋，笑眯眯塞给孙子，摸了摸他的头。 范宁又给两个叔父打了招呼，便转身走了。 范铁牛探长脖子望着范宁远去，目光中充满了失落，阿呆把自己忘记了。