52 伟大事业
这支商队的领头人以前是一位商人，曾经做过贩卖军粮的勾当——伙同军队里的军需官，把军粮偷偷往外倒卖，事发之后，他被判了绞刑——多亏那时候他还有点积蓄，花钱给自己赎了两级的罪，最后绞刑改判了鞭刑，现在这个人一看到审讯人员手上的鞭子，还会害怕的躲闪。 从此之后，这位商人就落魄了，甚至去城里做过相当长时间的乞丐。 半个月以前，这位正在当屠宰工人的家伙，应邀参加了一次聚餐，在那次聚餐上，他生平第一次吃到白色的，夹着黄油的甜面包，并在那次聚会之后，非常不可思议的领到整整两块金币！然后他就走上了一条快速的致富道路。 他一开始是去自己的同行中间发动，年轻时锻炼出来的商业技能，还有大把的铜子银币，立刻就蛊惑到好几个年轻的屠宰学徒，他们租了一辆牛车，然后去找那个管事的商人，并成功的领到了他们运输的第一批货物，当然，货主还在他们队伍里安排了一名押运货物的保镖。 这批货他们足足运了两天时间，沿路走过去的一路上，他们都能看到道路边上，被竖起了很多的路牌，指示他们前往下一个方向。 最终走到目的地的时候，这个队伍里的每个人都分到了四个金币！ 每个人！ 四个金币！ 每个人四个金币！ 足足相当于他们过去一年的收入！ 每个人足足相当于过去一年的总收入！ 而这只是两天的时间而已。更惊人的是，作为“组长”的这位商人，算上抽成，他竟然赚了十个金币！其他六个人中，每个人都为组长贡献了一枚金币的“提成”！ 在山上，他们每个人都再次吃到了带黄油的甜面包，那一天所有人的心里都被这奶和糖彻底的陶醉了——摸着手里的金币，吃着嘴里的面包，这样的日子，他们以前即使是在最荒诞的梦里面，也是不敢想象的。 组长回头就组织所有的组员开会，商量他们下一批运货的时机。但这时候所有的组员们，都坚决的拒绝了再次重复这样没有效率的工作，两天，来回四天赚四个金币，太慢，太慢了！他们必须找更多的人，抽更多的成！ 于是第二次出发的时候，组长发现他手下的每一个组员都成了新的组长，而他也成功晋升成了队长，本来七个人的小队伍，现在成了一只三十几人的运粮队，连牛车都被他们换成了马车——据说还是找当地的领主租的！ 第二趟跑下来，组长，哦，是队长的收入已经高达二十几个金币！二十几个金币！这足可以让他买上一匹战马了！要知道，在这个战争的时代，拥有一匹战马，几乎就已经是半个骑士！ 但队长并没有去买战马，他敏锐的感觉到他正置身于一场前所未有有的巨大机遇之中。他和手下所有的组长再次开会，确定了要发展壮大的方针，在会议上，他们决定把所有的组员们也都放回去，让他们回去拉人，拉的越多越好！ 按照这位队长交代，他们整个队现在足足有两百三十几人，为了确保运输的效率和速度，一共分成了六个运输小队。他带领的这支队伍是在最后面，如果前面有掉队的，他这个队长还能帮上一点忙。 据他们所说，这支队伍最前面的哨兵甚至还请来了一位专业的，上过战场的骑士作为雇佣兵，用于防备盗匪的抢劫。但是他们没有想到最后“敌人”不是来自前方，而是后方的圣战军…… “我们愿意把这几车粮食都贡献给教会，以支持神圣的战争。”这位队长还是很识趣的，在确定了他们的身份之后，立刻表示出极大的诚意，他甚至连那几辆马车也可以不要了。 “那你们到时候如何向货主，以及马车的主人交代呢？”巴特主教问这位队长。 “他们都是虔诚的信徒，会理解教会的做法的，”队长强调说，“所有的损失，都会由我个人来承担。” 在如此巨大的机遇面前，损失四辆马车和货物算得了什么，给队长两个月的时间，他能挣回来整整一支圣战军！ 这位队长交代的东西并没有多少谎言，包括巴特最怀疑的，关于夹着黄油的甜面包那段，黄油倒还好说，贵族和上层都能经常吃到，但是，带着糖的甜面包，这就有点让人匪夷所思了！要知道，这个时代糖的价格跟白银几乎是等同的！即使是一位王子和公主，在餐桌上要多吃一勺糖，也都得先仔细打量打量国王和王后的脸色！ 而按照这位队长，还有所有队伍里的成员交代，显然这些人都曾经吃过这样的糖，而且按他们的说法，让他们运输的那位货主在山谷里囤积了巨量的，整包整包晶莹剔透的白糖，每个人吃饭的时候，都会分到一勺！如果不够还可以加！ 很多人都愿意不拿金币当酬劳，或者直接当时就用金币买了一些这样的白糖回去，给自己的朋友以及家人品尝！ 队伍里很多人的身上，现在都还藏着这样的小包装白糖，每个包装都是用精致的白纸包裹，周边似乎是用针线仔细的缝合——却又看不到线本身。 巴特主教小心翼翼的撕开这精致包装的一角，然后把里面的东西倒出来，先让这些人试着吃了一口，然后让士兵吃，确定都没问题之后，巴特主教小心翼翼的用食指沾了一点，送进嘴里。 哦！我主仁慈！ 巴特的舌头简直陶醉于这种纯正的甘美，这让他忍不住很快吃了第二次。 的确是白糖，最正宗的，一点杂质都没有的白糖。 如果不是坚定的信仰，巴特主教几乎以为这个传说就是小阳神派来，指引大众的神迹！ 等恢复了理智之后，巴特主教终于意识到他此刻面对的，这个问题的严重性——他本以为这是间谍在民间散步的，在那些穷人之间，流传的荒诞的传说，或者是一个精致的骗局。 但是从眼前这些平民的交代情况来看，他面对的情况要比骗局复杂的多——光是这些金币、面包和白糖，在整个大陆上，巴特主教还想象不出来，有哪个国家会有财力来做这种事情！ 如果真是大阳教某个国王拥有的，那他为什么不把这些东西用于招募骑士呢？小阳在上，如果真的有这样一群吃着白面包和黄油的骑士，穿着价格昂贵的盔甲，这样一支武力足够让整个小阳教都感觉颤抖！ 何必又要放到后方来，做这些小心翼翼的小动作呢？ 这也许是对方犯下的最致命的错误。 巴特主教心中已经有了打算，他再次命令刚刚回来的联络官，让他赶紧派信使，分头去找那些领主，然后把所有的骑士召集过来——他必须有所行动了。 按照这些自由民们的交代，差不多半个月的时间，三分之一的小阳教教区里，成千上万的自由民们都已经开始加入了这个半公开的“伟大事业”，甚至在谣言当中，他们还认为这种事情是教会默许的。 拜这项“伟大事业”所赐，现在市面上粮食的价格一日三涨！ 不难想象，再过一段时间，整个前线围城的圣战军吃光了之前囤积的军粮，恐怕就要开始饿肚子了。 因为这个消息，巴特主教整整一个晚上没有睡好觉。他半夜起床还去专门看了那些被关押起来的运输队成员，发现这些人大半夜竟然没有睡觉，反而还在一起，兴致勃勃的讨论他们出去以后的运粮事业！ 不仅仅是他们讨论，就连那两个负责关押的看守，也似乎对这个话题产生了兴趣，小心翼翼的加入了进去。巴特主教在身后出现的时候，这两个看守非但没有发觉，反而正在艰难的用手指头计算，关于抽成的具体数字。 第二天上午，第一位回复的信使，和他带回来的骑士们一起回来了，其中在前面带队的巴特主教还认识，那是领主的大儿子，也就是将来的领主，他的成年礼还是巴特亲自为他主持的。见面时候，这位巴特的教子，也为巴特主教正式献上了一份珍贵的礼物：一小盒全透明的水晶，有几颗其中还点缀有带着华美色彩的图案。 巴特的心情因为这里礼物变得好了一些，他一边拿起其中的几颗，感觉了一下他们的光滑，一边又打量了一下前来的这些骑士，他们一个个看起来都红光满面，看起来精神很不错。巴特注意到，很多骑士的剑柄上，也都镶嵌着和他手里，差不多一模一样的水晶球，有些甚至还镶嵌了不止一颗，最多的差不多有七八颗。在两颗太阳的照耀下，这些带水晶球的剑一个个都夺目生辉，让人不敢直视。 “最近你们领地里发现矿洞了？”巴特牧师问他的教子。 “不是，”领主的傻儿子没有看出他教父脸上的神色，心直口快的回答说，“我们买的。” “哦，你们的领地今年不是歉收了吗？”巴特还记得他父亲在信上说的那些话呢。 “对，粮食收成很不好，”这位教子稍稍有了一些忧虑，不过很快这忧虑又被骄傲所取代，“但我们运粮食赚了很多钱。” “运粮食赚钱？”巴特隐隐有了一种很不详的预感。 “您还不知道吧，”说起这个话题，他的教子脸上开始兴奋起来，声音也变得大声起来，几乎像是嚷嚷着炫耀，要让这周围所有人都听到一般，“我父亲现在已经做到了大队长，手下的运粮队足足有二十多辆马车，一千多人，运一趟回来就能赚好几百金币！我父亲让我过来，就是想问问，教会有没有多余的马或者马车，我们出钱借，到时候给四成利息！”